Introduction

On a dit que l’histoire était le laboratoire des sciences sociales. Les doctrines ne sont pas que des abstractions mentales. Elles déterminent la manière dont nous comprenons la réalité et façonnent notre manière de vivre. C’est pour cela qu’il est très utile de se pencher sur l’histoire de l’église si nous désirons comprendre l’effet pratique d’une doctrine.

Bien que les Saintes Écritures ne changent pas, la manière dont les chrétiens la comprennent et pratiquent leur foi a évolué de manière significative au cours de l’histoire. Pendant les trois premiers siècles de l’ère chrétienne, il faut noter l’importance croissante d’évêques puissants dans leur région, exerçant l’autorité sur de nombreuses communautés locales. Une fois que l’empereur romain Constantin a fait du christianisme une religion d’état, en l’an 313, le christianisme a subi une mutation profonde qui s’est rapidement étendu et est vite devenu riche, puissant et politique. La dépendance vis-à-vis de Dieu et la liberté spirituelle ont été très vite remplacées par des structures et un contrôle central, avec des manifestations croissantes d’intolérance et d’insistance âpre sur l’uniformité concernant des sujets non essentiels.

Au Moyen Âge, les doctrines défendues par les chrétiens les conduisirent à la torture, et furent la cause de la mort de croyants comme d’incroyants. Catholiques et Protestants défendirent violemment leur version de la foi chrétienne. Étaient-ils tous des méchants ? certains le furent certainement. Mais beaucoup d’entre eux étaient des croyants fidèles mettant leur doctrine en pratique. Sans s’attacher à la justesse de l’expansion de l’Empire Britannique, ce fut sans conteste l’un des moyens de promotion d’une version formelle, cultivée, « victorienne » de la foi chrétienne tout autour du globe. La façon dont vous et moi comprenons et vivons notre foi aujourd’hui est influencée de manière significative par ceux qui l’ont vécue avant nous. Une certaine compréhension de l’histoire de l’Église nous aidera à faire la distinction entre les formes et traditions réellement bibliques de la foi, et les adaptations culturelles.

Cette section traite des développements dans une communauté répandue dans le monde entier appelée « le mouvement des Frères », « les Frères » ou « Frères de Plymouth ». Tel est mon héritage spirituel. Bien que ce groupe de croyants ne soit pas très important, les Frères ont exercé une influence significative sur la chrétienté dans le monde entier, principalement à travers leurs nombreux écrivains, et également parce que ceux qui ont quitté le mouvement influencent les communautés chrétiennes qu’ils ont rejointes. Pour être plus précis, les livres et articles de cette section traitent de certaines situations douloureuses vécues récemment au sein d’un réseau mondial d’assemblées chrétiennes à tendance exclusive. Je suis convaincu que certains des problèmes et questions soulevées peuvent profiter à une large audience.